Belanda pertama kali tiba di Banten tahun 1596

Pada tahun 1596, 4 buah kapal dagang Belanda yang antara lain dipimpin oleh Cornelis de Houtman tiba di Banten. Pada waktu itu, Banten merupakan pelabuhan terbesar di Jawa Barat, serta pusat perdagangan rempah-rempah dan berbagai hasil dari daerah-daerah di sekitarnya, termasuk dari Maluku.

Motivasi utama yang mendorong kedatangan Belanda adalah masalah ekonomi ditambah dengan adanya jiwa petualangan. Kedua, pada tahun 1585 terjadi perubahan di Eropa yang berdampak langsung terhadap pedagang-pedagang Belanda. Perubahan itu adalah dikuasainya Portugal oleh Spanyol.

Biasanya pedagang-pedagang Belanda membeli rempah-rempah di bandar-bandar Portugal dan dijual kembali ke wilayah lain di Eropa. Dengan dikuasainya Portugal, pedagang-pedagang Belanda tidak lagi mendapatkan rempah-rempah dari sana.

Kedua motivasi tersebut menyebabkan orang Belanda berusaha membeli rempah-rempah langsung dari negeri asalnya. Kedatangan orang Belanda disambut baik oleh para penguasa Banten. Bagi Banten, kedatangan pedagang asing sangat menguntungkan perkembangan perekonomiannya. Para penguasa Banten dapat menambah penghasilan dari cukai barang-barang impor maupun ekspor.

Terdorong untuk mendapatkan keuntungan besar, orang Belanda memaksa Banten memberikan sejumlah besar rempah-rempah kepada mereka, tetapi mereka tidak mampu membayar. Sikap Belanda tersebut menimbulkan ketegangan, kemudian mereka diusir dari Banten. Orang Belanda meninggalkan Banten sambil menembaki kota dan kapal-kapalnya.

Berita tentang tindakan kasar Belanda tersebar ke daerah-daerah di sepanjang pesisir utara Pulau Jawa (pantura). Oleh karena itu, ketika Belanda sampai di pelabuhan-pelabuhan lainnya mereka tidak diterima oleh penguasa-penguasa setempat. Ekspedisi pertama Belanda ini kemudian kembali ke negaranya dengan membawa sedikit rempah-rempah.

Rombongan kedua Belanda tiba di Banten pada tahun 1598 dipimpin oleh Jacob van Neck dan Wybrecht van Warwyck. Belajar dari pengalaman yang pertama, mereka bersikap hati-hati dalam berhubungan dengan Banten. Itulah sebabnya mereka diterima dengan baik oleh para penguasa Banten.

Selain mengunjungi Banten, sejak tahun 1599 Belanda juga mengunjungi Maluku. Penduduk Maluku menyambut kedatangan Belanda dengan ramah, karena mereka dianggap sebagai musuh orang-orang Portugis yang juga menjadi musuh orang-orang Maluku.

Beberapa tahun kemudian, tahun 1605 Belanda mengadakan monopoli perdagangan cengkih, dan mengadakan hongitochten. Hongitochten adalah pelayaran untuk mencegah adanya perdagangan antara penduduk Maluku dengan pedagang-pedagang asing lain selain Belanda.